در حالت فعال (Active)، با تولید و اضافه کردن عوامل جدید به محیط (مانند ازن یا تولید یون منفی) عمل تصفیه هوا صورت میگیرد. اوزون یا اکسیژن فعال ، پلاسمای سرد و اسم های جدیدی که برای ازن میگذارند تماما روش اکتیو است . با وجود اینکه ازن برای سلامتی ضرر دارد و سازمان غذا و داروی آمریکا FDA استفاده از آن را برای درمان‌های پزشکی منع کرده است، و با وجود منسوخ شدن، دستگاه های ازن ژنراتور یا ازن ساز به عنوان دستگاه های تصفیه هوای خانگی به فروش میرسند. در فیلتراسیون (Passive)، هوای محیط توسط فن به درون دستگاه انتقال داده می‌شود؛ با رد شدن هوا از منافذ فیلترها، آلاینده‌های موجود جذب شده و برخی هم از بین میروند و در نهایت هوای پاک از دستگاه خارج می‌شود. در این روش تصفیه، همانطور که مشخص است، هیچ ماده جدیدی به محیط اضافه نمی‌شود بلکه ذرات و گازها به صورت فیزیکی حذف میشوند.